La pandemia COVID 19 ha desatado una crisis sanitaria en el marco de una crisis económica, social y ecológica, que amenaza la vida de la población de El Salvador. Para resolver la crisis, el gobierno ha acudido a préstamos multi millonarios para tomar medidas de mitigación, pero estas medidas están diseñadas para preservar un sistema económico que beneficia a las elites económicas y los intereses transnacionales.
Ante esta crisis, organizaciones de desarrollo social que cuentan con un conocimiento íntimo de las dinámicas sociales en territorios vulnerables ofrecen alternativas para fomentar la sostenibilidad y la equidad social. En ese espíritu de búsqueda de alternativas, la Alianza Centroamericana Frente a la Minería, junto con CRIPDES y ADES de el Salvador, y La universidad de Aarhus de Dinamarca, presentan este estudio que explora los beneficio de fortalecer la economía local ante la propuesta económica de las grandes corporaciones mineras en el Departamento de Cabañas.
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RESUMEN EJECUTIVO
El presente estudio tiene dos objetivos principales. El primer objetivo es inmediato y trata de evaluar una cartera específica de sectores económicos locales en el Departamento de Cabañas y demostrar la manera en que los beneficios provenientes de estos sectores pueden servir de apoyo a la agenda de sostenibilidad nacional en El Salvador.
El segundo objetivo es teórico y amplio, ya que se pretende demostrar, por medio del caso de Cabañas, que las evaluaciones tradicionales como las del impacto social tienen muchas limitantes las cuales pueden ser superadas mediante el uso de formas alternativas de evaluación (tales como los Objetivos de Desarrollo Social Local) y que tales herramientas son mucho más adecuadas para satisfacer las aspiraciones de sostenibilidad de los países en vías de desarrollo.
Para lograr estos objetivos, el estudio comienza con un breve examen del desarrollo y diseminación de prácticas en la década de los setenta que permiten evaluar los impactos sociales de proyectos económicos a mediana y gran escala. A pesar de los intentos internacionales para estandarizar dichas prácticas, existe una tendencia muy clara hacia la fragmentación, la cual resulta en una gran variedad de estilos de evaluación, incluyendo aquellas que poco Contribuyen, con sus observaciones, al planeamiento territorial y socio-económico de una zona o país. El estudio propone una versión localizada de los Objetivos de Desarrollo Social (ODS) como alternativa para una evaluación más eficaz y adaptable a las necesidades de El Salvador y su sociedad civil. Se enumeran entonces aquellos ODS que son más relevantes para el caso de Cabañas:
- El fin de la pobreza (objetivo 1)
- Hambre cero (objetivo 2).
- Agua limpia y saneamiento (objetivo 6).
- Trabajo decente y crecimiento económico sustentable (objetivo 8).
- Paz, justicia e instituciones sólidas (objetivo 16).
Estos cinco objetivos son aplicados al sector minero y a una cartera económica alternativa. Mientras que los beneficios de la minería están bien cuantificados aquellos provenientes de la cartera económica alternativa tienen que pasar por un proceso de identificación. En el entorno específico de la historia económica y social de Cabañas, el estudio procede a identificar estas actividades entre las cuales se encuentran: la acuicultura, la caprinocultura, la avicultura, la apicultura, la producción de granos básicos, el comercio transfronterizo, las artesanías y jarcia y el patrimonio cultural.
HALLAZGOS
Al medir todas estas actividades económicas a través del prisma de los ODS locales y no de la Evaluación de Impacto Social los resultados del análisis muestran que:
- La pobreza extrema en Cabañas es bastante alta. Con la promesa de 400 empleos, la propuesta minera de desarrollo no contribuiría en forma impactante a mejorar este indicador. La producción de granos básicos, como el frijol y el maíz podría generar más empleos y así reducir las tasas de desempleo y pobreza.
- Los niveles de producción de alimentos para evitar el hambre entre la población. Dado que una buena parte de la producción de alimentos en Cabañas está compuesta por la producción de granos básicos y que mucha tierra se destina a la agricultura familiar y de subsistencia, se puede decir que la propuesta minera no contribuiría de manera impactante al mejoramiento de este indicador, ya que aparte de los pocos empleos que generaría, no crearía otros vínculos económicos que pudieran favorecer a la población del territorio. Se calcula que solo la producción de maíz y frijol otorgara a la comunidad US $153,000 anuales mientras que el proyecto minero estaría dejando aproximadamente US $ 12,000 por año.
- Agua limpia y saneamiento. En este ODS, la propuesta minera presenta el riesgo de disminuir la disponibilidad al agua en Cabañas y por lo tanto amenaza con empeorar la situación actual como lo hace claro los datos encontrados. Los fondos que tanto las municipalidades como el gobierno central recibirían, a razón de los impuestos y regalías que generaría la minería se han calculado en US$ 15.54 millones anuales. Aun así, no podrían canalizarse en su totalidad para el desarrollo de la infraestructura necesaria para mejorar el abastecimiento de agua potable, la provisión de servicios de saneamiento y la protección de recursos naturales de agua existentes en la zona. Por otro lado, los impuestos generados a razón de las actividades económicas alternativas cubrirían en parte muy significativa los costos asociados con la construcción de dicha infraestructura.
- Trabajo decente y crecimiento económico sustentable expresado en número de empleos. Para poder mejorar este indicador, es necesaria la creación de actividades económicas que estén altamente vinculadas con la economía local. Como se señaló antes, la propuesta minera no solo generaría pocos empleos, sino también esos empleos tendrían un efecto multiplicador muy bajo y por lo tanto no ayudarían a la generación de más empleos en los negocios locales. Los 400 empleos que prometió la compañía minera son insignificantes ante la Población Económica Activa (PEA) de Cabañas, la cual ascendió, en el año 2015, a 61,885 personas según la encuesta de hogares más reciente. Se agrega que la minería es una actividad que se encuentra desvinculada de la dinámica económica local y que además compite en territorio por el uso y agotamiento de los recursos naturales necesarios para diversas actividades agrícolas, no generando en este sentido fortalezas en la generación de cadenas locales de valor. Las actividades que tienen más potencial de generar más empleos en la zona son las que ya existen ahí pero que necesitan ser promovidas por el gobierno central.
- Paz, justicia e instituciones sólidas. El estudio demuestra que la propuesta minera crearía condiciones para bajar el nivel de cumplimiento de este indicador. Se explica cómo la conflictividad social incrementó durante la fase de exploración minera. Particularmente, se explicó como la empresa minera manipulo a las autoridades y liderazgos locales para implementar su agenda, a través de regalías para proyectos sociales y a través de una campaña de criminalización contra defensores ambientales. Si hubiese una fase de explotación de recursos minerales las posibilidades de conflicto aumentarían, además de la criminalidad causada por la presencia de las empresas mineras. Como se expresa anteriormente, los US $15.54 millones anuales por pago de impuestos y regalías a nivel nacional serían insuficientes para implementar políticas de mitigación de impactos sociales en el departamento. Se asume, por supuesto, que esos fondos serían manejados por instituciones sólidas, libres de influencias políticas y corrupción. De no ser así, sería una fantasía pensar que esos fondos van a ser utilizados de la forma correcta y de manera eficiente.
De esta manera el estudio demuestra que el uso de los ODS a nivel local como método de evaluación arrojan resultados que indican que la minería no contribuye de igual manera que otras actividades económicas y comprueba también que este método ofrece un mejor alineamiento entre estas actividades y los planes de desarrollo a largo plazo.
Como punto final el estudio también abrió una nueva línea de investigación para el futuro. Dada la relativa riqueza natural de la Región Norte con respecto a la biodiversidad y la hidrología (en comparación con el resto del país), los autores del estudio recomiendan limitar el número de actividades económicas que puedan poner la preservación del medio ambiente en peligro. Por ejemplo, los ríos que se encuentran en el departamento de Cabañas son importantes para todo el país no solo en términos de suministro de agua, tanto para uso humano como para la agricultura y generación de energía sino también en términos de su calidad, ya que el agua en esta zona es mejor que en el resto del país, y si no se protegen, terminarán por sumarse al alto porcentaje de ríos nacionales cuyas aguas no pueden ser tratadas para convertirse en fuentes de agua utilizables. De esta manera la reforestación y la protección de las fuentes de agua en esta región podría contribuir positivamente, no solo al crecimiento económico sino también a un ODS que no fue tratado durante el actual estudio: el Objetivo 13 que sugiere la adopción de medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos. La minería metálica, en cambio contribuye al cambio climático o empeora sus efectos.
